Здание Художественного театра, будучи одним из самых ярких творений отечественного модерна, и в равной степени — новаторским произведением этого стиля в мировом масштабе, вместе с тем, ещё и уникальное явление. Миру почти неизвестны театральные здания, архитектурный облик и структура которых возникли бы, подобно этому зданию, как материальное воплощение художественной программы создателей театра.

Пониманию причин необычности и уникальности архитектурного замысла театрального здания помогает знание истории создания самого Художественного театра. Зарождение мысли о возможности появления нового театра восходит к легендарной исторической встрече его будущих директоров в ресторане гостиницы «Славянский базар» на Никольской улице Китай-города. Встреча эта состоялась по инициативе одного из них — драматурга, критика и преподавателя сценического искусства в Филармоническом училище Москвы В.И. Немировича-Данченко. В ходе встречи 22 июня 1897 года (по ст. стилю), продолжавшейся 18 часов, участники обговорили основные пункты программы будущего театра. Немирович-Данченко, мечтавший о создании театра нового типа, разглядел в Константине Сергеевиче Алексееве — актёре-любителе, одном из наследников богатого фабриканта, владельца московской золотоканительной фабрики, получившем позднее известность во всем культурном мире по сценическому псевдониму Станиславский (1863-1938), — единомышленника и будущего соратника.

После первых четырёх сезонов, проходивших в зимнем театре сада «Эрмитаж» в Каретном ряду, в 1902 году труппе Художественного театра удалось переехать в собственное здание. Заветную мечту руководителей и актёров театра удалось осуществить благодаря одному из самых богатых и одарённых предпринимателей России — Савве Тимофеевичу Морозову. На его средства в Камергерском переулке появилось здание, приспособленное к нуждам, этике и программе Художественного театра. Столь же этически-безукоризненно повёл себя Шехтель. Зодчий спроектировал проект театра и осуществлял авторский надзор безвозмездно. Таким образом, Художественный театр, возникший благодаря инициативе его руководителей и одушевлённому новыми идеями актёрскому коллективу, равно как и возведение нового здания театра, оказалось возможным благодаря энтузиазму, самоотверженности и бескорыстию всех причастных к его созданию лиц — директоров, актёров, строителя, проектировщика.

1902